プーケットは、アンダマン海に面するタイ最大の島です。ビーチの美しさから「アンダマン海の真珠」ともいわれ、世界有数のリゾート地として知られています。観光のメインとなっているのは透明度の高いアンダマン海でのマリンスポーツで、サーフィンやダイビングなどが楽しめ、人気があります。
島の7割が山であるプーケット島には、海中はもちろん、陸上にも、豊かな緑と熱帯モンスーン気候という特徴的な環境に適応した固有の生物が多く生息します。このような自然と親しむアウトドアアクティビティが人気ですが、それだけではなく、ショッピングやエンターテイメント施設もあり、昼夜で違う楽しみ方ができます。
そんなプーケット島の観光スポットを厳選してご紹介します。
神の岬で楽しむ絶景の夕陽ショー
プーケットタウンから、タイ名物トゥクトゥクに乗って約10分、プーケット島最南端の岬がプロンテープ岬です。プロンテープ岬は昔から地元の人々に「神の岬」と呼ばれてきた神聖な場所です。丘の頂上にある小さな寺院は、大切な祈りの場です。 現在ではプーケットで最も美しい夕陽が見られる、絶景スポットとして知られていて、多くの観光客が集まります。 ここに建てられた灯台は、現国王の即位50年を記念したもので、とても美しい作りをしています。灯台に関する博物館にもなっています。 灯台の博物館や、寺院周辺のマーケットを楽しみながら夕陽を待っていると、街頭ミュージシャンや大道芸人たちが集まりだし、日没までの時間を盛り上げてくれます。 夕陽を楽しんだら、レストランでゆっくりと夕食を楽しみましょう。
プーケット・タウンでショッピングを楽しむ
多くの場合、プーケット観光の拠点となるのは島で最も大きな街、プーケットタウンでしょう。行政施設や銀行、市場などが集まり、その周囲に住宅街が広がっているプーケット島の中心都市です。地元の生活に密着した市場から、観光客向けのショップまで揃っている繁華街はウインドウショッピングだけでも楽しめます。 なかでもショッピングにおすすめなのが「オーシャン・ショッピングモール」です。プーケットタウンロビンソンデパートの隣にある庶民派モールで、タイの若年層のショッピングスポットにもなっています。タイのトレンドを知りたければ、セレクトショップが集まっている、オーシャン・ショッピングモールの2階を覗いてみるといいでしょう。両替所やドラッグストアもある便利な場所です。
観光でやりたいことがコンパクトにまとまったバトン・ビーチ
プーケットをビーチリゾートとして楽しむなら、メインビーチは「バトン・ビーチ」です。ホテルが集まるビーチエリアには、ホテル直営のレストランやスパ、露店や屋台もあるので、コンパクトに楽しむならぴったりの場所です。ツアーカウンターや島で一番大きな街プーケットタウンへの公共バス乗り場もあり、ビーチの外へ足を延ばすにも不便はありません。 バトン・ビーチはショッピングを楽しむのにも便利な場所です。二つの大きなショッピングセンターのほかに、ビーチの通り沿いには数多くの出店が並んでいます。エアコンの効いた屋内で快適に、ちょっと良いものを買いたい時はショッピングセンターへ。民芸品やお土産を探すなら出店へ、と目的によって使い分けるといいでしょう。
