吉備姫王墓・猿石

柵のなかの四体

欽明天皇陵の南に隣接する、吉備姫王（きびひめのおおきみ）の墓です。宮内庁が管理しています。

ここが知られているのは、墓の柵の内側に4体の奇妙な石像が並んでいるからです。「猿石」と呼ばれています。

吉備姫王

吉備姫王は、欽明天皇の孫にあたる女性です。茅渟王（ちぬのおおきみ）との間に、のちの皇極天皇（斉明天皇）と孝徳天皇を産みました。

つまり、二人の天皇の母にあたります。643年に没したと『日本書紀』は伝えます。

掘り出された猿石

4体の石像は、もとからここにあったものではありません。元禄15年（1702年）、近くの水田から掘り出されたと記録されています。

その後、この墓の域内に移されました。掘り出された場所は欽明天皇陵の南側の田とされ、本来どこに、どう置かれていたのかは分かっていません。

何を表しているのか

4体はそれぞれ、通称で「女（おんな）」「山王権現（さんのうごんげん）」「僧（法師）」「男（おとこ）」と呼ばれています。いずれも表と裏の両面に顔が彫られており、片面だけの像ではありません。

猿に似ているところから猿石と呼ばれますが、実際に何を表したものかは不明です。渡来人を象ったとする説、外国から来た人を見た記憶が形になったとする説、道祖神のようなものとする説などがあります。

制作年代もはっきりしません。飛鳥時代とする見方が一般的ですが、確証はありません。

飛鳥の石造物

明日香村には、亀石、酒船石、鬼の俎・鬼の雪隠、二面石など、用途の分からない石造物が点在しています。猿石もそのひとつです。

これらがまとまって残っているのは、この地が長く都であったこと、そして中世以降に大きく開発されなかったことの両方によります。答えの出ない石が、そのまま田や丘に置かれ続けています。

訪ねる

近鉄飛鳥駅から徒歩約10分。柵の外から見学します。見学は無料です。

なお、高取城跡へ向かう道の途中にも猿石が1体あります。ここから掘り出されたもののうちの1体が運ばれたと伝えられています。