平田八坂神社

石段の上の氏神

明日香村平田、集落を見下ろす丘の斜面に建つ神社です。参道の入口には「指定村社 八坂神社」と刻まれた石標が立ち、そこから杉木立のなかを石段が上がっていきます。

登りきると鳥居と社殿があり、木々の切れ間から集落と田が見下ろせます。社務所も授与所もなく、参拝者とすれ違うこともほとんどありません。

素戔嗚尊と疫病除け

八坂神社は素戔嗚尊（すさのおのみこと）を祀る神社で、京都・祇園の八坂神社を本社として全国に分けられました。

素戔嗚尊は疫病をしずめる神とされてきました。平安時代、都に疫病が流行したときに御霊会（ごりょうえ）が営まれたのが祇園祭の始まりで、その信仰が各地の集落に広がります。村に病が入らないように、という願いが、こうした小さな社を各地につくらせました。

「指定村社」とは

石標にある「村社」は、明治から戦前まで使われた神社の格付けです。官幣社・国幣社・府県社・郷社・村社と続くうちのいちばん身近な位置にあたり、文字どおり村の氏神を指します。

そのうち「指定」を受けたものは、例祭に幣帛（へいはく）が供えられました。戦後、社格の制度そのものは廃止されましたが、石標だけがそのまま残っています。こうした石標は明日香村の各集落で見かけることができます。

訪ねる

近鉄飛鳥駅から徒歩約15分。高松塚古墳と同じ平田の地区にあり、古墳をめぐるついでに立ち寄れます。

観光のための場所ではなく、いまも近くに住む人たちが手を入れて守っている神社です。静かに参拝してください。