岡寺（龍蓋寺）

日本最初の厄除け霊場

正式には東光山 真珠院 龍蓋寺（りゅうがいじ）といい、一般には地名をとって岡寺と呼ばれています。真言宗豊山派の寺です。

「日本最初の厄除け霊場」とされ、いまも厄除けの祈祷で知られます。境内には五色幕がかけられ、厄除けの幟が並びます。年明けから節分にかけては、厄年の参拝者が県内外から訪れます。

義淵僧正

天智天皇2年（663年）頃、義淵僧正（ぎえんそうじょう）が創建したと伝わります。

義淵は法相宗の学僧で、東大寺の良弁や、のちに民衆の中へ入っていった行基を育てた人物としても知られます。奈良時代の仏教を担った僧たちの、その師にあたる人です。

塑像として日本最大の本尊

本尊は如意輪観音坐像。像高は約4.85メートルあり、土でつくる塑像としては日本最大です。国の重要文化財に指定されています。

弘法大師が日本・中国・インドの三国の土を用いて造ったと伝えられます。堂内に入ると、見上げるほどの大きさに圧倒されます。木でも銅でもなく土で造られているため、表面はやわらかく、量感があります。

龍蓋池と寺号

龍蓋寺という寺号は、境内の龍蓋池（りゅうがいいけ）に由来します。

農地を荒らし、人に害をなす悪龍を、義淵僧正が法力で池に閉じ込め、大きな石で蓋をした。池の中央に見える石が、その蓋とされています。

龍を鎮めるという話は、水を治めるという意味でもあります。日照りと洪水に振り回されてきた土地の記憶が、寺の名前に残っています。

西国三十三所 第七番

西国三十三所観音霊場の第七番札所です。近畿一円と岐阜にまたがる巡礼路で、日本でもっとも古い巡礼のひとつとされます。

このため参拝者が絶えず、納経所には巡礼の姿があります。六番の壺阪寺、八番の長谷寺と、いずれも奈良県内です。

仁王門と本堂

仁王門は慶長17年（1612年）の再建で、国の重要文化財。境内でもっとも古い建物です。

本堂は文化2年（1805年）の再建。境内奥の三重宝塔は、長く失われていたものを1986年に再建したものです。

境内は山の斜面に沿って高く、本堂前からは明日香の集落を見渡せます。

花の寺

春はシャクナゲが斜面を埋めます。約3,000株が植えられ、4月下旬から5月上旬が見頃です。

初夏から秋にかけては、手水鉢や池に天竺牡丹（ダリア）を浮かべる「華の池」が設けられます。色とりどりの花が水面を覆う光景が、近年よく知られるようになりました。

訪ねる

近鉄橿原神宮前駅から周遊バス「岡寺前」下車、徒歩約10分。バス停から寺までは上り坂が続きます。拝観は有料です。

石舞台古墳から歩いて15分ほど。飛鳥宮跡や酒船石遺跡も近くにあります。