坂田寺跡

渡来人の一族が建てた寺

祝戸からマラ石の前を通って東へ進むと、阪田の集落の手前に坂田寺跡があります。寺の建物は残っておらず、今は田と草地が広がるだけです。

坂田寺は鞍作（くらつくり）氏の氏寺でした。『扶桑略記』は、継体天皇16年（522年）に渡来した司馬達等（しばたっと）が高市郡坂田原に草堂を建てたことを寺の始まりとしています。仏教が公に伝わったとされる欽明朝より前の話で、渡来してきた人びとが私的に仏を祀っていた姿を伝えています。

『日本書紀』には、用明天皇2年（587年）に鞍作多須奈（たすな）が天皇のために丈六仏と寺を造ることを願い出たこと、推古天皇14年（606年）に鞍作鳥（とり）が近江国坂田郡の水田20町を賜り、それをもとに金剛寺を建てたことが記されています。この金剛寺が坂田寺にあたると考えられています。

飛鳥大仏をつくった一族

鞍作鳥は止利仏師（とりぶっし）の名で知られ、飛鳥寺の釈迦如来坐像（飛鳥大仏）や法隆寺金堂の釈迦三尊像をつくった仏師です。司馬達等はその祖父、多須奈は父にあたります。

坂田寺は飛鳥寺と並ぶ最古級の寺院とされ、また豊浦寺とともに飛鳥時代の尼寺でした。『日本書紀』朱鳥元年（686年）には、亡くなった天武天皇のための無遮大会（むしゃだいえ）をこの寺で行ったとあり、当時の五大寺の一つに数えられています。

地中に残る伽藍

発掘調査では、奈良時代の仏堂と回廊が確認されています。凝灰岩の切石を使った基壇建物、南回廊の西端の基壇と礎石、幅約50センチの雨落ち溝、人頭大の川原石を敷きつめた犬走り、直径80センチの石英閃緑岩の礎石などです。

金堂・講堂の北東では、鎮壇具（ちんだんぐ）を納めた土坑が見つかりました。鏡、金箔、絹糸、銅銭、水晶玉のほか、「坂田寺」と墨書された土器、素弁蓮華文の軒丸瓦、忍冬唐草文の軒平瓦が出土しています。寺の名を記した土器が出たことで、ここが坂田寺であることが裏づけられました。

一方、飛鳥時代の主要な伽藍がどこにあったのかは、まだ分かっていません。国の史跡には指定されておらず、日本遺産「日本国創成のとき〜飛鳥を翔た女性たち〜」の構成文化財になっています。