COLUMN

飛鳥を翔た女性たち ― 日本遺産が主役にすえた5人

公開日 2026年9月18日

推古、皇極（斉明）、持統の3人の女帝と、額田王、そして善信尼。2015年に認定された日本遺産は、この5人の目で飛鳥を読み直そうとしています。

5人の女性を主役にした

2015年（平成27年）4月24日、「日本国創成のとき〜飛鳥を翔（かけ）た女性たち〜」が日本遺産に認定されました。明日香村・橿原市・高取町にまたがる43件の文化財を、ひとつの物語として束ねたものです。

主役は5人の女性。推古・皇極（斉明）・持統の3人の女帝と、万葉歌人の額田王（ぬかたのおおきみ）、そして日本で最初に出家した善信尼（ぜんしんに）です。

日本遺産は、ものではなく語り口を認める

世界遺産や国宝・重要文化財の指定は、ひとつひとつのものの価値を認めるしくみです。日本遺産はそうではありません。地域に点在する文化財を「ストーリー」でつなぎ、その語り口ごと認定します。

だから構成文化財には、指定を受けたものも、受けていないものも混じります。飛鳥では、特別史跡である高松塚古墳の壁画と、国の史跡ではない坂田寺跡が、同じ一覧に並んでいます。

この土地には、もうひとつ別の読み方も重なっています。世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」は19件の資産で「宮都」を語りました。日本遺産は43件で「女性たち」を語る。同じ場所を歩いても、どちらの目で見るかで拾うものが変わります。

推古 ― 最初の女帝

592年、崇峻天皇が討たれたあとを受けて即位しました。この国で最初の女性の天皇です。宮は豊浦宮。飛鳥時代はここから始まったとされます。

仏教と在来の神まつりを両立させながら、国のかたちを整えていった時代でした。冠位十二階も憲法十七条も、この治世のうちに定められています。

皇極・斉明 ― 土を動かした女帝

642年に皇極天皇として即位し、乙巳の変で退いたのち、655年に斉明天皇として再び位に就きました。同じ人が二度即位することを重祚（ちょうそ）といいます。

この女帝は、とにかく土を動かしました。宮の造営、石垣、運河。『日本書紀』はその運河を「狂心渠（たぶれごころのみぞ）」と呼び、人びとがそしったと書いています。飛鳥の石造物のいくつかは、この時代の造営にさかのぼるとみられています。

即位の翌年に大和が旱魃に見舞われたときは、みずから飛鳥川の上流へ出て天を仰ぎ、雨を祈りました。

持統 ― 都をつくった女帝

天武天皇の后で、夫の死後に政を引き継ぎ、690年に即位しました。

その事業が藤原京です。飛鳥の宮は代替わりのたびに移るのが常でしたが、ここで初めて、条坊を備えた本格的な都が造られました。大宝律令の編纂も、この流れの先にあります。

宮が動き続けた時代を終わらせ、都に人を住まわせる。飛鳥時代の締めくくりにあたる仕事でした。

額田王 ― 歌で応えた

『万葉集』に歌を残した女性です。天皇や宮廷に代わって場の心を詠む役目を担いました。

斉明天皇が九州へ向かう船出のとき、春と秋のどちらがよいかを判じるとき——公の場で詠まれた歌がいくつも残っています。記録とは違う形で、この時代の気分を今に伝えているのが額田王の歌です。

善信尼 ― 最初に出家した

584年、11歳で出家しました。この国で最初の出家者です。司馬達等（しばたっと）の娘で、渡来系の家に生まれました。

588年には戒律を学ぶために百済へ渡っています。海を渡って学びに出た最初の記録とされ、遣隋使より前のことでした。

父が高市郡坂田原に建てた草堂が、坂田寺の始まりと伝わります。5人のなかで唯一、天皇でも宮廷の人でもない女性です。

43件を歩く

構成文化財43件のうち、大半は明日香村にあります。豊浦宮跡、飛鳥宮跡（伝飛鳥板蓋宮跡）、飛鳥稲淵宮殿跡、飛鳥水落遺跡、石神遺跡、飛鳥京跡苑池、飛鳥寺跡、坂田寺跡、川原寺跡、牽牛子塚古墳、吉備姫王墓、天武・持統天皇陵、高松塚古墳壁画、芋峠、飛鳥川。

橿原市には藤原宮跡、本薬師寺跡、大和三山。高取町には斉明天皇陵（越智崗上陵）と高取城跡の猿石があります。

一つひとつは、すでに知られた場所ばかりです。ただ「女帝の造営」「尼寺」「歌が詠まれた場」という線で引き直すと、並びが変わります。飛鳥を二度目に歩くときの道筋として、この43件は使えます。