COLUMN

聖徳太子とは誰だったのか ― 橘寺に生まれ、斑鳩へ移った皇子

公開日 2026年10月18日

冠位十二階、憲法十七条、遣隋使。教科書でおなじみの聖徳太子は、明日香の橘寺で生まれたと伝えられます。日本書紀が描く太子の歩みと、「聖徳太子」という名前の成り立ちをたどります。

厩の戸で生まれた皇子

聖徳太子は、574年に用明天皇と穴穂部間人皇女（あなほべのはしひとのひめみこ）のあいだに生まれたとされます。本来の名は厩戸（うまやど）。『日本書紀』は、母が宮中を見回っていて厩の戸に当たったとき、苦しむことなく生まれたと記しています。

生まれた場所として伝わるのが、明日香の橘寺です。この地には欽明天皇の別宮があり、用明天皇と間人皇女が滞在していたときに太子が生まれた、と寺は伝えています。

「聖徳太子」は、生きていたころの名前ではありません。『日本書紀』では「厩戸皇子」「豊聡耳（とよとみみ）」「上宮（かみつみや）」などと呼ばれ、「聖徳太子」の名は8世紀半ばの『懐風藻』に見えるのが早い例とされます。亡くなったあとに、その徳をたたえて贈られた呼び名です。

「豊聡耳」には、一度に十人の訴えを聞き分けたという話が添えられています。のちに広く知られる「十人の話を同時に聞いた」という逸話の、もとになった記事です。

近年の教科書では「厩戸王（聖徳太子）」のように、生前の名と並べて書くものが増えました。2017年には学習指導要領の改訂案で「厩戸王」を主とする表記が示されましたが、反対の声が多く、「聖徳太子」に戻されています。

太子の父・用明天皇の母は堅塩媛（きたしひめ）、母・間人皇女の母は小姉君（おあねのきみ）。どちらも蘇我稲目の娘です。太子は、父方からも母方からも蘇我氏の血を引いていました。

587年、仏教をめぐって蘇我馬子と物部守屋が戦ったとき、太子は馬子の側につきます。戦いのさなかに四天王に勝利を祈り、勝てば寺を建てると誓ったと伝えられ、これが大阪の四天王寺の始まりとされます。

592年の末、叔母にあたる推古天皇が豊浦宮で即位します。『日本書紀』は翌593年、太子が皇太子となって政をまかされたと記します。ここから、推古天皇・蘇我馬子・太子の三人が並ぶ時代が始まりました。

603年には冠位十二階を定め、家柄ではなく働きに応じて冠を与える仕組みをつくります。604年には憲法十七条。「和を以て貴しと為す」で始まる、役人の心構えを説いた条文です。607年には小野妹子を隋へ遣わしました。

ただし、これらを太子がひとりで成し遂げたわけではありません。『日本書紀』の記事の多くは、太子と馬子が並んで登場します。620年に「天皇記」「国記」という歴史書をまとめたときも、皇太子と嶋大臣（馬子）がともに議って記した、と書かれています。

601年、太子は斑鳩（いかるが）に宮を建てはじめ、605年に移り住みます。飛鳥から北西へ20キロほど離れた土地です。隣に建てた斑鳩寺が、のちの法隆寺です。

なぜ飛鳥を離れたのかは分かっていません。仏教の研究に打ち込むためだったとも、馬子との距離をとったのだとも言われます。

法隆寺金堂の釈迦三尊像の光背の銘文は、太子が622年2月22日に亡くなったと記します。前の日には、妃の膳大郎女（かしわでのおおいらつめ）が先に亡くなっていました。『日本書紀』は前年の621年としており、ここは記録によって食い違います。

墓は大阪府太子町の叡福寺にある磯長墓（しながのはか）とされます。太子の家系は、643年に子の山背大兄王が蘇我入鹿に攻められ、一族とともに自害したことで絶えました。

亡くなったあと、太子は次第に信仰の対象になっていきます。観音の生まれ変わりとする説、未来を見通したという話。平安時代以降は各地に太子堂が建ち、職人の祖としても祀られました。昭和のお札に何度も肖像が使われたことで、いまも多くの人が顔を思い浮かべる歴史上の人物です。

その姿があまりに大きくなったぶん、どこまでが実際の厩戸皇子なのかという問いも生まれました。太子の事績は日本書紀の編者が作り上げたものだとする説や、蘇我馬子との関係から太子像を読み直す説もあります。

橘寺では、本堂（太子堂）に聖徳太子坐像が祀られています。北へ歩けば川原寺跡、さらに飛鳥寺。推古天皇が即位した豊浦宮跡も、甘樫丘の北のふもとにあります。太子が生まれ、育ち、政に加わった場所が、明日香の中でまとまって残っています。